新型职业农民首先是农民，从职业意义上来说，所谓农民是指长期居住在农村社区，并以土地等农业生产资料长期从事农业生产的劳动者。需要符合以下4个条件：一是占有或长期使用一定数量的生产性耕地；二是大部分时间从事农业劳动；三是经济收入主要来源于农业生产和农业经营；四是长期居住在农村社区。 当然，职业农民也必须符合这些条件，但与传统农民、兼业农民不同的是，新型职业农民除了符合农民的一般条件外，还必须具备以下3个条件：一是以市场为主体。传统农民主要追求维持生计，而新型职业农民则充分地进入市场，并利用一切可能的选择使报酬最大化，一般具有较高的收入；二是具有高度的稳定性，把务农作为终身职业，而且后继有人；三是具有高度的社会责任感和现代观念，新型职业农民不仅有文化、懂技术、会经营，还要求其行为对生态、环境、社会和后人承担责任。 因此，新型职业农民的经营特点既保留了传统农业经营的优点，又避免了小农户的弊端；既可以发挥家庭经营的优势，又有助于融入现代农业要素。 新型职业农民的成长需要特定社会环境，就目前情况而言，为促进职业农民的成长，迫切需要提供以下4个方面的社会环境条件：