1984年，在东京国际马拉松邀请赛中，名不见经传的日本选手山田本一出人意料地夺得了世界冠军。当记者问他凭什么取得如此惊人的成绩时，他说了这么一句话：凭智慧战胜对手。

当时许多人都认为这个偶然跑到前面的矮个子选手是在故弄玄虚。马拉松赛是体力和耐力的运动，只要身体素质好又有耐力就有望夺冠，爆发力和速度都还在其次，说用智慧取胜确实有点勉强。

两年后，意大利国际马拉松邀请赛在意大利北部城市米兰举行，山田本一代表日本参加比赛。这一次，他又获得了冠军。记者又请他谈经验。

山田本一性情木讷，不善言谈，回答的仍是上次那句话：用智慧战胜对手。这回记者在报纸上没再挖苦他，但对他所谓的智慧迷惑不解。

10年后，这个谜终于被解开了，他在他的自传中是这么说的：每次比赛之前，我都要乘车把比赛的线路仔细地看一遍，并把沿途比较醒目的标志画下来，比如第一个标志是银行;第二个标志是一棵大树;第三个标志是一座红房子这样一直画到赛程的终点。比赛开始后，我就以百米的速度奋力地向第一个目标冲去，等到达第一个目标后，我又以同样的速度向第二个目标冲去。40多公里的赛程，就把我分解的几个小目标轻松地跑完了。起初，我并不懂这样的道理，我把我的目标定在40多公里外终点线上的那面旗帜上，结果我跑到十几公里时就疲惫不堪了，我被前面那段遥远的路程给吓倒了。

目标的力量是巨大的。目标应该远大，才能激发你心中的力量，但是，如果目标距离我们太远，我们就会因为长时间没有实现目标而气馁，甚至会因此而变得自卑。山田本一为我们提供了一个实现远大目标的好方法，那就是在大目标下分出层次，分步实现大目标。比如我们的目标是考上某个大学(600分)，我们所追求目标是比较大比较高的，在这个时候我们就可以从目前现有成绩为起点，把它分解为一个个跳一跳就能够得着的易于成功的小目标(比如，上次考试的总成绩是400分，那么我们就设定下次考试增加50分，然后根据具体学科的学习情况把这个增长的分数分配到各学科，这样各学科就有了一个具体而明确切实可行的目标)，当我们完成了这个具体的小目标之后，自然就会收获自信心，然后再继续制定小目标，通过每个小目标的成功实现来不断激励自己，这样就可以不断获得正面而积极地信息，而不断获得的正面而积极地信息又会给我们强大的信心，我们的行动也会在这样的信心之下变得更加积极起来，那么我们所想要的一切也就会在我们坚实的行动之中如期而来。

这就是山田本一给我们的启示：分层目标是登上成功巅峰的台阶。