地理信息系统（Geographic Information System或 Geo-Information system,GIS）的定义很多，下面引用陈述彭等（1999，《地理信息系统导论》）的定义：由计算机系统、地理数据和用户组成的，通过对地理数据的集成、存储、检索、操作和分析，生成并输出各种地理信息，从而为土地利用、资源管理、环境监测、交通运输、经济建设、城市规划以及政府部门行政管理提供新的知识，为工程设计和规划、管理决策服务。由此也可以大概了解GIS的研究对象、主要内容和任务。

地理信息系统学科是个边缘性的学科，需要掌握地理、测绘、计算机（包括软件操作及编程）以及与某应用方面等多方面的知识。

至于地理信息系统专业则随大学的不同而有不同的侧重点，如武汉大学遥感学院的GIS专业偏重摄影测量遥感，资源环境学院的偏重制图与GIS工程，重点实验室的侧重于3S结合；同济大学的GIS侧重于测绘；北京大学的GIS侧重于工程项目；北京师范大学的GIS侧重于遥感应用与定量遥感；北京林业大学林学院的GIS注重在生态环境（林业）上的应用。

前景方面，通过之前的定义我们也看到GIS的应用特别广泛，而且在我国发展时间不长，应该说GIS还处在不断的发展和壮大的过程中，人们的生活也越来越离不开GIS服务所带来的便利，从市场需求上还是十分有前景的，根据我们老师的介绍，现在GIS领域也十分缺乏具有较高素养的技术人才，换句话说也面临着毕业生找不到工作、企业招不到人才的局面。因此，如果好好努力的话，前景大好。

工作方面，由于GIS的涵盖学科比较广，想从事哪方面的工作就要看你学习的方向了。目前国内有很多GIS的公司，专门搞GIS在某方面或者多方面的应用，他们都需要数据（包括遥感数据与测绘数据）采集、数据处理、数据分析应用以及软件开发的人才；另外，现在GIS的应用在政府部门数据处理分析、决策支持方面的比较多，因此在测绘、城市规划、水利、资源环境保护、农业等相关部门都需要此类人才，工作范围相对较广。