麦积山位于甘肃省天水市东南约45公里处，是我国秦岭山脉西端小陇山中的一座奇峰，山高只142米，但山的外形独特，孤峰突起，如同麦垛，人们便称之为麦积山。山峰的西南面为悬崖峭壁，石窟就开凿在峭壁上，有的距山基二三十米，有的达七八十米。在如斯陡峻的悬崖上开凿成千盈百的洞窟跟佛像，在我国的石窟中是常见的。

麦积山四周景致奇丽，山峦上密布着翠柏苍松，野花茂草。攀上山顶，纵目眺望，四周全是郁郁葱葱的青山，只见千山万壑，重峦叠嶂，青松似海，云雾阵阵，前景近物交错在一起，形成了一幅漂亮的图景，这图景被称为天水八景之首的“麦积烟雨”。在我国的著名石窟中，天然风景以麦积山为最佳。

麦积山石窟属全国重点文物维护单位，建自公元384年，后来经由十多个朝代的一直开凿、重修，遂成为我国有名的大型石窟之一，也是驰名世界的艺术宝库。现存洞窟194个，其中有从4世纪到19世纪以来的历代泥塑、石雕7200余件，壁画1300多平方米。麦积山石窟的一个明显特色是洞窟所处地位极其惊险，大都开凿在悬崖峭壁之上，洞窟之间全靠架设在崖面上的凌空栈道灵通。游人攀缘上这些蜿蜒波折的凌空栈道，不禁触目惊心。古人曾称颂这些工程：“峭壁之间，镌石成佛，万龛千窟。碎自人力，疑是神功。”邻近大众中还传播着“砍完南山柴，修起麦积崖”，“先有万丈柴，后有麦积崖”的谚语。可见当时开凿洞窟，建筑栈道工程之艰难、巨大。

麦积山石窟艺术，以其优美的泥塑艺术著名中外。历史学家范文澜曾誉麦积山为“摆设泥像的大展览馆”。假如说敦煌是一个大壁画馆的话，那么，麦积山则是一座大雕塑馆。这里的雕像，大的高达15米多，小的仅20多厘米，体现了千余年来各个时期塑像的特点，体系地反应了我国泥塑艺术发展和演化进程。这里的泥塑大抵能够分为凸起墙面的高浮塑，完整分开墙面的圆塑，粘贴在墙面上的模制影塑和壁塑四类。其中数以千计的与真人大小相仿的圆塑，极富生涯情趣，被视为珍品。

麦积山的塑像有两大显明的特点：强烈的民族意识和世俗化的趋势。除早期作品外，从北魏塑像开端，差未几所有的佛像都是昂首下视的体态，都有和颜悦色的面容，虽是天堂的神，却象世俗的人，成为人们美妙欲望的化身。从塑像的体形和衣饰看，也逐步在解脱外来艺术的影响，体现出汉民族的特点来。

麦积山的洞窟良多修成标新立异的“崖阁”。在东崖泥塑大佛头上15米高处的七佛阁，是我国典范的汉式崖阁建造，建在离地面50米以上的峭壁上，开凿于公元6世纪中叶。麦积山石窟虽以泥塑为主，但也有必定数目的石雕和壁画。麦积山石窟被列为国度重点文物掩护单位，新架和修复了1300多米的凌空栈道，使游人能顺利登临所有洞窟。 麦积山石窟的造像最高大者达16米，最小者仅为10余厘米。其中第44窟造像被日自己称为“东方的维纳斯”。西秦的78窟、128窟的造像的僧衣过细地绘出了图案。建于七十余米高的的七佛阁上塑像英俊，过道顶上残存的壁画精巧绝伦，其中西端顶部的车马行人图，无论从哪个角度看车马所走方向均不雷同，堪称海内壁画构图之经典之作。