刺鱼（stickleback）——筑巢最精致的鱼

刺鱼目（Gasterosteiformes）刺鱼科（Gasterosteidae）约12种鱼类的统称，产於北半球温带区。体型小，最大约长15公分（6吋）。一些生活於淡水；一些生活於海水；还有一些在淡水或海水中都有。本科特徵是背部在背鳍鳍部前方有一行棘。腹鳍各具一锐棘；尾柄细长，尾鳍方形。无鳞，体侧有数目不定的硬甲片。刺鱼以其生殖行为而闻名。通常在春季繁殖，此时雄鱼通身红色，以植物质为原料，用肾脏分泌的黏液丝黏合在一起，成一团状的巢，然后诱哄和驱赶雌鱼进巢，产卵，随之进行受精。可以选择一个以上雌鱼进行产卵。当巢中产满卵后，雄鱼就守卫看管，给卵供氧，直到孵化，并主动攻击卵和幼鱼的侵害者。刺鱼中有几个种是人们所久已熟悉并且是产量十分丰富的鱼类，其中较著者有三刺鱼（Gasterosteus aculeatus）是北半球淡水和海水中常见种，背棘三个，体型小，5∼10公分长。还有九刺鱼（Pungitius pungitius）也是小型鱼，但背棘数多，是另一广泛分布种。其他还有北美淡水产的溪刺鱼（Culaea inconstans）和北美主要为海产的四刺鱼（Apeltes quadracus），以及欧洲沿岸所产的细长多棘的海刺鱼（Spinachia spinachia）等。

刺鱼类三刺鱼（Gasterosteus aculeatus）分布在北半球的寒带到温带。其特征是背鳍和腹鳍有刺，没有鳞片，因鳞片变形为像骨头般坚硬的鳞板，沿着侧线排成一列。

以其有筑巢性而著名。到繁殖期时，雄鱼会收集水草筑巢。

刺鱼类的生活方式因种类而异。有一生都在淡水中生活的，也有一生都在海洋中生活的，还有的，如三刺鱼，在产卵期时会上溯河川，而孵化的幼鱼在海洋中长大。

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刺鱼身体细长窈窕，尾柄分外修长。在脊背上长3根刺的叫三刺鱼，长9根刺的叫九刺鱼，最多可长15根刺。我国只有三刺鱼和九刺鱼两种。