除夕这个节日是由先秦时期的逐除演变而来。所谓“逐除”是指古人在新年的前一天用击鼓的方法来驱逐“疫疬之鬼”，有《吕氏春秋·季冬记》可考，而“逐除”就是“除夕”节令的由来。除夕最早应是西晋周处撰著的《风土记》等史籍。

相传远古时候，有一种凶恶的动物，非常厉害，人们把它叫做“年”。“年”每隔三百六十五天出现一次。“年”这东西一出来，就会危害人类，给人来造成很大的灾难。“年”在晚上出来活动，因此人们到时都熄灭灯火，整夜不眠，躲避灾害。后来发现穿红衣，燃炮竹发出的声响，可以把“年”赶跑。于是，每到年末时，觉着“年”快要出现的时候，人们就燃放爆竹来避邪，祈求来年好运。所以过年大放鞭炮习俗，流传到今天。