班杜拉指出：自我效能是对自己在特定情景中是否有能力操作行为的预期，并进一步把预期分为结果预期和效能预期。结果预期是指个体关于某种行为可引起某种具体结果的信念；效能预期是指自己是否具有引发某一结果的能力的信念。自我效能感本质上就是效能预期，表现为个体对自己能力的自信程度。

自我效能感这一概念一经提出，便引起广泛注意，近20年来有许多心理学家对此进行了研究。人们发现它不仅影响我们的学习、任务选择和内部目标设定，还决定我们将付出多大的努力以及在遇到障碍或不愉快经历时将坚持多久，它还影响着我们的思维模式和情感的反应模式，影响着我们的人际交往以及对自我人格的建构。因此我们只有清醒地认识自己的能力及价值，形成良好的自我效能感，才能在以能力为本位的现代社会立于不败之地。但是自我效能感具有相对稳定性，早期的状况影响着后期的发展结果，因此帮助学前儿童形成良好的自我效能感对其具有深远的意义。