水俣病和痛痛病不同水俣病为公害病的一种。1956年左右于熊本县水俣市附近发生，经确认后依地得名。不久，于新潟县发现的新公害病亦称为水俣病。其区别为：前者称熊本水俣病；后者则为第二水俣病或新潟水俣病。以上两种水俣病，与痛痛病、四日市喘息并列为日本四大公害病。名称“俣”，日文原作“俣”字。《名义抄》音“疑辅反”、《汉语大字典》释为“‘俣’的新字形”，日语训读“また”。

“水俣症”一词。其解释若下：“病名。由于工厂排放粪水，使有机水银经过海生物分级浓缩，最后使人体累积至一定程度而发病。受害的主要器官为大脑皮质，主要症状有隧道视野、运动失调震颤、语言障碍等。”病征水俣病实际为有机水银灯中毒。患者手足协调失常，甚至步行困难、运动障碍、弱智、听力及言语障碍；重者例如神经错乱、思觉失调、痉挛，最后死亡。

发病起三个月内约有半数重症者死亡，怀孕妇女亦会将这种水银灯中毒遗产给胎中幼儿，令幼儿天生弱智。痛痛病是首先发生在日本富山县神通川流域的一种奇病，因为病人患病后全身非常疼痛，终日喊痛不止，因而取名“痛痛病”（亦称骨痛病）。根据流行病学资料，本病在日本大正年代即已开始出现，长期被认为是原因不明的特殊的地方病。

直到第二次世界大战后，发病人数增加，1946年8月，长泽才正式报导了病例。1955年，河野，荻野在报告中称之为痛痛病，以后又以“妇中町熊野地区的奇病——痛痛病”为题公开发表于1955年8月4日的“富山日报”。1957年荻野等人提出矿毒学说，认为可能与其上游的矿山废水中铅、锌、镉有关。1960年证实病因是镉中毒。当年12月成立了富山县地方特殊病对策委员会，接着，于1963年及1965年日本厚生省、文部省又先后组织了专门的研究班子进行了调查研究，通过十几年的流行病学、临床、病理以及动物实验等方面的深入细致的研究工作，排除了各种假说，于1968年证实并指出“痛痛病”是由镉引起的慢性中毒。

它首先使肾脏受损，继而引起骨软化症，是在妊娠授乳，内分泌失调，老年化和钙不足等诱因作用下形成的疾病。发病是由于神通川上游某铅锌矿的含镉选矿废水和尾矿渣污染了河水，使其下游用河水灌溉的稻田土壤受到污染，产生了“镉米”，人们长期食用“镉米”和饮用含镉的水而得病。从而“痛痛”被定为日本第一号公害病。...