2013年6月16日，谷歌在南纬40°的新西兰南岛基督教堂城的航空节上正式开始小规模测试。谷歌放飞了30个气球，为当地提供网络测试服务。测试体验会用于改进这项技术，为下一代气球计划做准备。谷歌表示，试验的下一阶段是让300个热气球从新西兰连接澳大利亚、智利、乌拉圭、巴拉圭、阿根廷，在南纬40度线形成一个圆圈。

太阳能板供电

这些热气球的电力，来自球体下方垂悬的一块太阳能板，需要花费4个小时充满飞行1天所需的电力。热气球飞行时，地面的网络站会将信号往上传给热气球。这些信号会一路弹跳，并在热气球之间传输。每个热气球会为面积约1250平方公里地区（大小约为2个纽约市）提供网络服务，且不受地形影响。

本周第一个连上谷歌热气球网的人是里斯敦小镇的农夫尼莫。另有49名当地居民自愿参加此次的测试。虽然生活在发达国家，尼莫和全球许多农村居民一样，无法使用宽带网络。他4年前改用卫星网络，但是难以负担每月超过1000美元的账单。

谷歌表示，试验的下一阶段，希望能让多达300个热气球从新西兰连接到澳大利亚、智利、乌拉圭、巴拉圭、阿根廷，在南纬40度线形成一个圆圈。

据悉，热气球网络计划是谷歌公司努力了18个月的成果，由研发无人驾驶汽车和谷歌眼镜的Google X实验室研发。

可替代光纤电缆

谷歌表示，当前他们已经建立起了一个系统，将承载各种计算机、电子设备的热气球发送至6万英尺（约18公里）之外的高空，向偏远地区提供等同于当前的3G网络或更快的网络连接。

为销售低价手机铺垫

对于谷歌来说，构建基于气球的无线网络有其战略意义。在美国，谷歌一直都致力于利用谷歌光纤项目提高网速，并通过空白波段技术向未得到充分服务的海外用户提供互联网接入服务。为尽可能多的用户提供互联网服务是谷歌的长期目标，基于气球的网络会起到帮助作用。有分析人士就曾指出，谷歌将利用该网络，广泛部署较老的低价手机的规模经济，并能带来安卓系统的再一次爆发。