乡镇是国家政权的基础，也是党在基层的重要组织层次。随着改革开放的不断深入和市场经济体制的建立完善，尤其是在农村完成税费改革和撤乡并镇之后，现有乡镇管理体制已经不能适应农村社会经济发展的需要，乡镇的职能亟待转变，需要进行重新定位。为此，我们对全区乡镇管理体制情况进行了深入细致的调研，深深感到在过渡转型时期充分发挥乡镇职能作用的重要性
和紧迫性。
一、乡镇现状与存在问题
1、乡镇的基本情况
郊区现辖8个乡(镇)，185个行政村，总人口23万人。乡镇下设事业单位共计56个，分别是：农业综合服务站、经营统计站、经济发展办公室、文化体育站、计划生育服务站、会计服务中心、劳动保障事务所。乡镇行政编制212名，实有210名(其中：荫营镇38人，河底镇35人，平坦镇30人，义井镇28人，李家庄乡23人，杨家庄乡19人，西南舁乡18人，旧街乡19人)；乡镇事业编制200名，实有190名(其中：荫营镇37人，河底镇35人，平坦镇28人，义井镇24人，李家庄乡18人，杨家庄乡14人，西南舁乡20人，旧街乡14人)。
2、乡镇管理体制存在的问题
在调研中，我们发现乡镇政府的行政职能正在逐步削弱，过去乡镇承担的大部分行政职能已丧失殆尽，可以说现在的乡镇政府已由过去的全能政府转变为有限政府，而其组织结构和运行机制仍然是过去计划经济时期的基本框架，由此带来了一系列问题，具体表现在以下几个方面：
(1)乡镇条块分割严重，关系难以理顺。在现行乡镇运行机制中，名义上实行条块结合，实际上是权力在“条”，责任在“块”。上级的各项工作任务都下达给乡镇政府，但乡镇政府又缺乏与其职能相适应的权力。条块分割，责权利不统一，削弱了乡镇行政职能，出现了条块互相推诿扯皮现象。如工商、税务、派出所、土地等行政执法单位上划后，乡镇政府主要精力都放在了与这些部门的协调配合上，工作十分被动，尤其是随着市场经济的不断深入，一些部门为了自身利益的最大化，权力只收不放，而服务却跟不上，致使乡镇政府无权而有责，造成事权不分。乡镇服务职能的加大，本是好事，但由于缺乏应有的职权和手段，使服务成为一句空话，也就是说乡镇政府的服务只是停留在口头上的泛泛而谈，即使办了几件实事，也是由上面资金支持才能办成，同时也不可避免有向企业和农民进行摊派的现象发生。这种情况在现行体制下，表现的由为突出。如市、县(区)政府下达任务，必然压至乡镇一级，而乡镇为了完成上级交办的任务，只能是千方百计，各显神通，这样就很容易产生上述问题。要想改变这种局面，就应当以农村税费改革为契机，重新反思政府角色，解决好乡镇政府应该干什么的问题。
(2)乡镇财政能力弱化，必要的事业支出难以保障。乡镇财政是最基层的财政，是支撑乡镇政府运行的财力基础，也是国家财政的重要组成部分。乡镇财政从构成上主要分为预算内、预算外和自筹三部分。其中预算内收入大多是“吃饭财政”，只好从预算外和自筹部分来解决问题。税费改革前，乡镇预算外收入主要有两大块，即：乡统筹费和镇办企业管理费。税费改革后，取消了乡统筹费，加之大部分乡镇企业私有化，管理费用微乎其微。对于极为短缺的农村教育、卫生、交通和计划生育等事业经费来讲，无疑是雪上加霜，必要的事业支出难以保障。虽然说，从中央到省、市、区都拿出一部分资金支持乡村，搞转移支付。通过减人减支和转移支付，也许能确保乡镇财政的即期平衡，但如不建立解决乡镇财政的增长机制，则仍无法解决乡镇财政的困难。
(3)领导职数过多，官兵比例失调。乡镇领导职数一般都有15人左右。这样庞大的乡镇领导班子，使工作难以高效运行。会议难召集，工作难协调，意见难统一。现在乡镇行政编制一般在21—38人之间，官多兵少，比例失调，真正做实际工作的人寥寥无几。由于行政职能的弱化，乡镇领导班子主要工作就放在应付上级检查上，加之乡镇事业单位经费严重不足，服务功能很不完善，因此，乡镇政府只能被动的应付上级检查。这样，出现混岗等现象也就不足为奇了。
(4)乡镇事业站所行政化，人员结构不合理。究其原因：一是乡镇政府对自己的职能把握不准，职能转变不到位；二是一些事业站所的领导观念陈旧，没有认识到事业站所在乡镇工作中的重要作用，习惯于行政管理那一套，体现不出服务性质，因此造成多数事业站所行政化倾向。三是经费不足，稳定不住专业技术人员，很多工作无法开展。四是受编制限制，真正懂专业技术的人员很难分进乡镇事业单位，而原在乡镇事业单位的较高水平专业技术人员年龄和知识结构老化。
二、乡镇政府在过渡转型时期存在的必要性
乡镇政府作为党和国家联系农村最基层的一级政权，从长远看，随着市场经济的不断深入，法律法规的逐步健全和社会保障体制等制度的逐步完善，乡镇一级政府无保留必要，也就是说，在大改革的前提下，随着乡镇行政执法权力的上移，乡镇政府完全可以作为县区派出机构，代表政府行使部分权力，但在这一过渡阶段，保留乡镇利大于弊。究其原因主要是：
1、乡镇政府作为党和政府联系群众的桥梁和纽带，仍然有其存在的必要性。乡镇政府是最基层的一级政权组织，直接与最基层的农村、农民打交道，乡镇政府尽管不组织生产，但党的方针政策仍然需要
这一级政府去贯彻执行，如农村税费改革、退耕还林、计划生育、小城镇建设、社会劳动保障等政策的执行。就以“农村税费改革”为例，为确保农村税费改革工作的顺利进行，各乡镇建立了农村税费改革领导小组和工作机构，制定切合本乡镇实际的农村税费改革实施意见，做宣传、搞培训，为农村税费改革顺利进行奠定了重要基础。村民委员会作为村民的自制组织是无法替代的。
2、经过撤乡并镇和乡镇机构改革，乡镇机构设置渐趋合理，人员结构逐步优化。近年来，我区基层政权建设工作取得了许多成绩，同时，也遇到了不少新情况、新问题。一是有些乡镇规模过小，人口不到两三万人。二是乡镇机构设置不合理，“麻雀虽小，五脏俱全”。三是管理体制不顺，条块分割，职责模糊，效率不高。四是人员臃肿，人员结构不合理。这些问题的存在，严重影响基层政权的巩固和建设，妨碍社会主义市场体制的正常运行，对此，我区于2000年大刀阔斧地进行了乡镇机构改革，将原有13个乡镇(其中：镇4个，乡9个)，撤并为4镇4乡，减幅为38.46％。全区8个乡镇中，乡镇站所由原来的12至13个，精简为8至9个，其中财政供养的行政人员由原来的339人精简为212人，事业人员由原来的269人精简为215人，共分流人员181人(其中：提前退休、退养、辞职81人，一次性结算24人，整体转移20人，进入“乡镇两个中心”56人)。与撤并乡镇前相比，在职数内的乡镇领导干部由过去的125人减少为80人，减幅为36％。
3、农村税费改革，客观上杜绝了乡镇加重农民负担的可能性，乡镇服务功能进一步加强。税费改革前，乡村两级干部常年忙于催收农业税、乡统筹和村提留，耗费了大量人力、物力，且每年都有部分拖欠，激化了干群矛盾。税费改革后，多费变一税，农民纳税意识增强，乡村干部不再为催粮收款而头痛，使乡村干部腾出手来全身心投入到带领农民增收致富上。引导农民创市场、跑项目、调结构，真正发挥了基层政府的服务功能。在农机服务、计划生育、农村养老保险等方面，想方设法为农民提供优质的服务。如西南舁乡政府组建了“阳泉市果农协会”，乡政府率领村支两委干部，兵分多路，广摸行情，组织营销网络，创品牌，为搞好产后营销，举办苹果节，为果协取得了山西省产品产地无公害双认证，赴北京参加了国家农业产品博览会。通过创办协会，使果农年增加纯收入45万元。
4、改革是方向，促发展是目标，保稳定更是前提。在基层农村，上访等事件时有发生，要采取有效措施，把各种矛盾和纠纷解决在最基层、解决在萌芽状态。争取小事不出村，大事不出乡，还需要乡镇政府积极主动地做好维护稳定的各项工作，进一步巩固经济发展的良好局面。如我区以农村税费改革为契机，全区8个乡镇以“乡镇会计服务中心”为载体，全面推行“村账乡代理”的农村财务管理新体制，这一新的财务管理体制的实行，提高了农村财务规范化水平，化解了基层矛盾，密切了党群、干群关系，有力促进了农村经济发展和农村社会稳定。
三、乡镇政府在转变职能中应注意的几个问题
党的十六大提出了深化行政管理改革的战略任务。乡镇一级政府如何建立创新、亲民、务实的政府是摆在我们面前的一个重要课题。要建立创新、亲民、务实的政府，就必须深化改革，执政为民，面向基层，实现四个转变。
第一是实现从“全能政府”向“有限政府”的转变。全能政府是计划经济的产物，是指政府无所不包，无所不揽，政府主导经济，包揽一切，表现为无限责任。市场经济和WTO规则要求构建有限责任政府，由“运动员”向“裁判员”转变，从“越位”的地方退位，从“缺位”的地方补位。逐步形成一个高能、高效、亲民、务实的“有限政府”。
第二是实现从“管理政府”向“服务政府”的转变。乡镇政府应逐渐成为服务主体，立足于服务农村、服务农民、服务企业，不再是高高在上、指手划脚的统治者，而应成为脚踏实地的服务者。积极推进软环境建设，实现服务水平的全面提升。一是营造稳定的社会环境，化解矛盾，为经济建设提供了强有力的保障。二是营造优质的服务环境，为农村、农民、企业开辟绿色通道。三是营造宽松的创业环境，开创了一个全民招商引资，全民干事创业的新天地。
第三是实现从“庞大政府”向“精干政府”的转变。“细职能，大政府”的行政体制是一种典型的计划经济的产物。它导致机构庞大、人浮于事、效率低下。因此，切实转变政府职能，实现从庞大政府向精干政府的转变，就必须变“细职能，大政府”，建立“小政府，大服务”的新型管理体制。为适应这一需要，政府的机构设置要“精”，编制数量要“少”，机关工作人员素质要“高”，人员结构要合理，形成一个宽职能、高效率、小政府、大服务的政府行政管理模式。
第四是实现乡镇事业站所“非法人”向“法人”的转变。强化乡镇事业站的法人实体地位，全权管理自身业务，自主开展业务。乡镇政府只管法人代表，不包揽事业单位具体业务。事业单位每年与乡镇签订目标责任书，乡镇政府负责监督指导。而事业单位的主要任务是为发展农村经济和社会事业服务，定位应该是服务，而不是管理，应变管理为服务，以服务促管理。与此同时，提高事业站人员素质，合理配备专业技术人员。乡镇政府在选人时要选择那些懂业务、专业对口的大中专毕业生充实到事业站所。要创造宽松环境，使其学有所用，一门心思搞业务。
总之，乡镇一级政府在改革和发展的新形势下，其功能弱化已逐步显现出来，加强县区一级，取消乡镇一级已是必然趋势，但就目前而言，乡镇仍发挥着过渡时期不可替代的职能和作用，保留乡镇形式上的存在是非常必要的，这样可以保证基层各项改革的顺利进行，促进农村社会经济全面、和谐、健康发展。
