贫困地区与发达地区的区别主要在于政治，经济，文化，地理，历史等多个方面。目前世界上的贫困地区主要集中于亚洲，非洲，东南亚地区，以及拉丁美洲（南美洲）。发达地区主要集中于西欧，北美。有些地区的贫困是由于政治造成的，例如当地的政府过于腐败，缺乏有效的致富政策。 而地区富裕则是依靠有效的政府政策支持，例如中国的深圳市。

深圳在解放前原本是一个落后的小渔村，国家提出的经济特区政策，极大的刺激了当地经济的发展，仅仅数十年以后，深圳就发展为特大城市，人均生活水准极高。有些地区的贫困是经济造成的，实际上经济与政治是挂钩的。 当地的政治如果不好则会直接连累经济下滑。而当地富裕则是依靠政策带动经济。有些地区的贫困是文化造成的，例如以前的旧中国。

旧中国在清政府统治时期文化非常落后，三纲五常这种思想严重束缚国人。而新中国成立后开始大范围扫除文盲，提倡教育，科教兴国，最终使国家强大。 有些地区的贫困是地理因素造成的，例如中国的西藏。西藏地区地处亚欧大陆腹地，四面环山，交通非常不便。即使现在有铁路和公路到达，去西藏也是一件很辛苦的事情。由于地理位置封闭，导致西藏地区本身就比其他地方落后。

而像中国深圳，深圳市地处珠三角交通要道，邻近香港，地理位置优越，有大量的海外资金流入。 有些地区的贫困是历史原因造成的，例如阿富汗。阿富汗曾经是富裕国家，拥有大量石油，但由于各种民族战争导致国家贫穷。