烟草属煎科，有“还魂草”的美名，也有“妖草”的恶名。朝鲜人称之为“南蛮草”，又名“南草”，我国也有称“南灵草”的。这些称呼皆认为烟草的种子来自南蛮国，因此而得名。|据考证，最早使用烟草的其实是古代美洲的印第安人。在亚洲，日本最早称呼其为“Tabaco”，同时，日本人又称之为“烟”。“烟”这个文字概念最终传入我国。黎士宏在《仁恕堂笔记》中写道：“烟之名始于日本，传于漳州之石马。”《说文》记载：“烟，火气也。”也就是说“烟”的本义就是物品燃烧时产生的气体。烟草传人中国后，国人逐渐将其称之为“烟”。古文献中最早使用“烟草”表示的，是在明代方以智的《物理小识》一书中。书中说到：“淡巴姑，烟草，万历末有携到漳、泉者，马氏适之‘淡肉果’……其本似春不老而叶大于菜，爆干以火酒炒之曰‘金丝烟’，北人呼为‘淡巴姑’或‘呼担不归’。”烟草传人我国是在16世纪中叶，但传人的途径却说法不一。