现在我们正在遭遇一场特殊的战争，它引起关注的程度已经不亚于伊拉克战争。交战的一方是人类，地球上的霸主；另一方是微生物，生物界的元老。这是一场生物界的新老霸主之战。微生物绝对是强敌。我觉得我们应该像中世纪的骑士一样，对够格的对手给予尊重。世界上的物种不计其数，但一般分为五大类：原核细胞生物（其中包括细菌），真核细胞生物，真菌，植物和动物。

植物是生产者，它们承担了将太阳能转化为生物能的任务。动物是消费者，他们直接或间接地摄取植物转化的生物能。细菌等微生物的作用是分解有机物，如果没有这些分解者，地球是不可想象的，尸体比活物还多，我们的生存空间将成为名副其实的垃圾场。原核生物中相当一部分是细菌，细菌是单细胞生物，没有成形的细胞核，它们的大小要用微米来计量，1000微米是1毫米。

细菌分为自养型和异养型两种。前者可以进行光合作用，依靠无机物生存，后者则依靠有机物生存。病毒是没有细胞结构的，它们更加微小，要用纳米来度量，1纳米是千分之一微米。病毒的形状非常别致，可以说独一无二。数学家陈省身在一次演讲中说：2000多年前欧几里得在他的几何学中提出，空间存在着五种正多面体：正四面体，正六面体，正八面体，正十二面体，正二十面体。

前四种形状在大自然中都可以找到，正二十面体似乎只存在于人的理念中，直到2000多年后的今天，生物学家才在病毒的身上看到了欧氏几何中的那个最精美、复杂的形状。细菌有以下几个性质和特征：第一，细菌是生物界当之无愧的元老。大约在35到36亿年前，地球上产生生命不久，细菌就出现了。当地球上的生命过半时才出现了真核细胞生物，5.8亿年前才出现多细胞生物，人类的出现是极其晚近的事情，只有200万年的历史。

可以说地球上的生命史一半是细菌的故事。第二，细菌无所不在。如前所述，细菌是地球上的生命之树的根基，并且至今仍有巨大的生命力。它们能承受从摄氏零下30度的低温到150度的高温，它们生存于大气、水和土壤中，甚至6英里以下的玄武岩中也有它们的踪迹，它们还可以生存在动植物体内。它们无处不在，无时不在，并且数量和质量非常可观。

举几个例子，一粒普通的泥土中有几亿个细菌，人的一滴唾液中有几百万个细菌，甚至人体体重的10%是由细菌构成的。地球上细菌的总量是多少很难估计，但是很多学者愿意试解这一难题。一个学者测出了一杯水中的细菌，由此推论，海洋中的细菌总质量是陆地上全部生物的五十分之一。另一个学者，作了更艰难的估算，地球上全部细菌的总和超过其他全部生物的总和。

顺便说一下，1只蚂蚁的重量是1-5毫克，但世界上共有1亿亿只蚂蚁，其总重量和人类相同。可见，小个子们的实力是不可低估的。