美国海军海豹突击队是世界上最为神秘、最具震慑力的特种作战部队之一。至今外界也很少有人知道海豹突击队会在什么地方执行任务、什么地方作为训练基地等等，然而这支神秘的力量总是在国家最需要他们的时刻出现。对外披露的消息是，全美军只有200多名现役海豹突击队战士，他们个个文武双全，体魄强健，因为主要是夜间执行任务，对视力要求不亚于战斗机飞行员。

进入海豹突击队，学员要通过被认为是世界上最艰苦最严格的特别军事训练，而且有时训练完全是真枪交火，学员们在超常的困境中培养锻炼毅力和团队作战的能力，最后70%的学员要被淘汰出局。因此成为海豹突击队的战士是一名美国军人的最高荣誉。 自1962年肯尼迪总统亲自组建美军特种部队（绿色贝雷帽）以来，无论是执行任务还是训练，海豹突击队都凭借出色的表现而成为特种部队的传奇。

他们几乎参与了每一次重大的现代战争和军事反恐事件。在最近一次深入阿富汗的反恐战斗中，他们消灭了上百名躲藏在山洞里、黑暗处的恐怖分子，海豹突击队队员仅有4人遇难。 追踪海军海豹突击队（Navy Seals，其中Seals是“Sea、Air、Land”即“海、空、陆”的简称）的历史，要回溯到1943 年春，从海军正规军的志愿者中挑选出来的精英组成了这支部队的第一代，当时被称为“海军战斗爆破队”（NCDU——Navy Combat Demolition Units）。

这支部队的任务是负责海滩侦察并在主力部队登陆前清除障碍，逐步发展成“水中战斗侦察组”（CSRU——Combat Swimmer Reconnaissance Units）。第二次世界大战使NCDU威名远扬，无论大西洋战场还是太平洋战场，都成为他们军事表演的舞台。1947年，海军成立了第一支水下爆破组（UDT——Underwater Demolition nTeams），担负起破坏近水的桥梁和隧道的任务，以及一些海港和河流的扫雷工作。

1960年代，每个军种都成立自己的特种部队，海军将UDT重组为海豹突击队特种部队。1962年1月，海豹I队被分派在太平洋舰队，海豹II队被分派在大西洋舰队。这些部队承担针对蓝色水域（海洋）和褐色水域（江河湖泊）的非传统的特殊战斗、反游击战斗和秘密战斗的任务。同时，建立了海军军事支持部队（Naval Operations Support Group）以及另外两个独立的单位——支持船队（Boat Support）和海滩工作组（Beach Jumper）——来辅助UDT和SEAL，在调度、计划、侦察和行动中给予支援。

在越战中，UDT 担负侦察任务，SEAL则担任攻击角色。1967年， 海军军事支持部队更名为海军特种部队（NSWG——Naval Special Warfare Groups），逐渐参与了更多攻击和特种任务。1983年，UDT被改编成SEAL部队或 SEAL运输部队，使水下侦察和突击都成为SEAL的任务。2004年4月16日，海军特种部队指挥部计划在佛罗尼亚海滩建立现代化的海军两栖基地，其职能是为海军特种部队的任务做战前准备，分派行动任务，以及研究特种兵作战理论和战略战术科学。

海豹突击队的任务涉及国家头等机密，因此一般很少报道。海豹队员以一、两个人为一组，最多不超过16个人的作战排进行训练和执行任务，其中以8人以下的作战班最为普遍。所执行的任务也是绝对保密的——周密到极小细节的计划和迅如闪电的行动。即使在和平时期，海豹突击队仍然如临战一般训练，因为只有在训练场多流血汗，才能保证战场上的更低伤亡率。

海豹突击队队员有两件随身战斗工具，一件是美国斯特赖德（Strider） 战斗刀，一件是美国休·费尔（SureFire ）战术灯。