关于灯谜的由来，有一则汉族民间故事： 元宵佳节，帝城不夜，春宵赏灯之会，百姓杂陈，诗谜书于灯，映于烛，列于通衢，任人猜度，所以称为“灯谜”。猜谜变成灯谜，还有个有趣的故事。相传，很早的时候，有个姓胡的财主，人称“笑面虎”。 这笑面虎嫌贫爱富，平日鱼肉乡里。 村里有位叫王少的穷秀才，决定要逗逗这个笑面虎。 有一年，元宵将临，各家各户都忙着做花灯，王少也乐哈哈地忙了一天。

到了元宵灯节的晚上，王少打出一顶花灯上了街。只见这花灯扎得又大又亮，更为特别的是上面还题着一首诗。 王少来到笑面虎门前，把花灯挑得高高的，引得好多人围看，笑面虎也忙挤到花灯前，见灯上题着四句诗： 头尖身细白如银，论秤没有半毫分， 眼睛长到屁股上，光认衣裳不认人。 笑面虎一看，只气得哇哇乱叫：“好小子，胆敢来骂老爷！”喊着，就命家丁来抢花灯。

王少忙挑起花灯，笑嘻嘻地说：“老爷，咋见得是骂你呢？”笑面虎气呼呼地说：“你那灯上是咋写的？” “这不是骂我是骂谁？”王少仍笑嘻嘻地说：“噢，老爷是犯了猜疑。我这四句诗是个谜，谜底就是‘针’，你想想是不是？”笑面虎一想：可不哩！只气得干瞪眼，转身狼狈地溜走了。 周围的人见了，只乐得哈哈大笑。 第二年元宵，人们纷纷仿效，将谜语写在花灯上，供人猜射取乐。

所以就叫“灯谜”。以后相沿成习，猜灯谜、打灯虎成了元宵佳节的重要活动内容，《红楼梦》里有好几个章回都描绘了清人制猜灯谜的情景。灯谜活动，一直传至今天。 春灯谜语，虽属艺文小道，然上自天文，下至地理，经史辞赋，现代知识，包罗无遗，非有一定文化素养，不易猜射；而其奥妙诙奇，足以抒怀遣兴，锻炼思维，启发性灵，是一种益智的娱乐活动。