长明灯不熄之谜 遗憾的是，这种不熄的灯现在再无踪影，那些过去记载的见闻是不是真实的呢？永不熄灭的灯很自然成为学术界争论的话题。一部分人认为，世界各国有关长明灯的记录足以让人肯定，确实存在这样一种不熄的灯，或者长久燃烧的灯，只是技术失传，我们现在的人理解不了。中世纪时期的大部分有识之士认为，确实存在这种不熄的灯，并且认为这种灯具有某种魔力。

另一部分人则认为，虽然有那么多有关长明灯的记录，但现实中并没有一盏长明灯摆在众目睽睽之下，而且这种灯的能源问题严重违背能量守恒定律，因此这种不熄的灯应该不存在。还有许多人认为，这也许是古人在书中开的一种聪明的玩笑。 如果长明灯真的存在，那么它们的能量来源是什么？或者它们并不是永久长明的，但千百年长久地燃烧，若是普通的煤油灯，就要耗费多少万升的煤油。

难道它们的燃料是能够不断补充的？中世纪以后，许多思想家曾经试图用补充燃料的方式制造一盏长明灯，即在燃料将耗尽时，快速补充燃料。但是没有一个实验成功过。即使利用现代的燃料连续补充技术，制造一个千百年长明的灯，也不太现实。 还有一些人大胆推测，这种灯就是使用电的灯，灯碗里那看似燃料的液体可能就是用来导电的汞，所以“燃料”看起来永不见少，这种用电的灯也不会怕风吹雨打。

古时的希伯来人就秘密地保守着现代叫做电的技术。据描述，13世纪，一个叫杰彻利的法国人拥有一盏灯，没有任何油或灯芯。通常灯被放置在他房间的前廊，每一个人都可以看见。当杰彻利被问及灯为什么会亮时，他总是微微一笑：“保密！”杰彻利做过许多与电有关的实验。为了保护自己不被仇家侵犯，他发明了一种放电按钮，能够放出一股电流到门上的铁把手。

当杰彻利按下按钮时，闪亮的蓝色火花就会突然冒出来。 如果神灯真的是用电能点亮，那么电能是如何产生的？难道庙宇或古墓中安装有能够发电的机器吗？要做到一劳永逸地不断供应电能，只有太阳能发电可以做到。神灯真的是利用太阳能发电吗？古人似乎不愿告诉我们秘诀。 长明灯 我国古代人民对简单的油灯做了尽可能的改进，正如写于公元300年的《拾遗记》一书所描述的那样。

首先，他们使用了不燃的灯芯： “燕昭王二年，海员们把油脂带到船上，用很大的壶来装油，献给昭王。昭王坐在通云台上，欣赏着在燃烧着龙脂的灯发出的耀眼的光，光照百里，烟呈红紫色。老百姓看到它，常称它为‘瑞光’，而远远地对它礼拜。这灯用石棉做灯芯。” 根据上述文字，我们无法确定这是公元前598年还是公元前308年发生的，因有两个叫昭的燕王。

无论发生在哪一个年代，它都可以肯定在汉朝或早于汉朝就已经开始用海豹油或鲸油了，并且在沿海地区诸侯的宫廷中也用鲸油和不燃的石棉灯芯。 死于公元159年的著名将军梁冀有一件石棉长袍，他常常在宴会上将其扔进火里。用石棉做灯芯意味着不用更换灯芯，只要不断给灯加油，它就可以一直点下去。 然而，古代我国人民并不满足于使用石棉灯芯，他们在发明了经久耐用的灯芯后，又把注意力转到了“油” 上，想使它取之不尽，用之不竭。

他们的灯是简单的装满了油的盘子或坛子，灯芯从中伸出来。他们还注意到，燃烧的灯芯所产生的热可使油大量地蒸发。为了避免浪费油，他们设计出一个使灯冷却的方法，以此来阻止蒸发。刊印于公元1190年的作家陆游的《老学庵笔记》一书，记述了有关这一方法的情况： “宋文安公集中，有一首关于‘省油灯’的诗。现今汉嘉地区就有省油灯，这种灯是两层结构的，一端有一小孔，可将冷水注入其中，每晚换一次水。

普通灯点燃时火焰很快烧干油，但‘省油灯’不同，它可以省一半油。邵公济牧在汉嘉年间把几盏这样的灯送给朝廷的学者和高级官吏。文安认为，还可以使用露水。汉嘉已生产这种灯300余年了。” 这样，下层储油的油罐浸在注入的冷水里，结果节省了一半的油。这种灯从公元1190年开始，持续生产达3个多世纪，它的大规模生产在公元10世纪之前就已形成，也许早在公元9世纪就形成了。

“省油灯”通常是釉陶制成的，在重庆博物馆中保存着几个完好的样品。由于在我国直到本世纪中叶之后，那种简单的烛灯仍在使用，也许现在再次介绍一下水冷式“省油灯”对我国的部分农村地区还会有用。