毫无疑问，说话是一种有声语言活动。它诉诸听者的听觉器官，通过有声语言形式传递信息。但是，有声语言在表情达意上并不是没有局限的。它常常把所要表达的意思的一部分甚至大部分隐藏起来，造成所谓“言不经意”、“言不由衷”。根据弗洛伊德的解释，这大概是经过理性加工的语言往往不能直率地表露一个人的深层心理和真实意向的缘故。从听者的角度来看，有声语言的这种无形性、隐藏性和间接性，往往叫他们难以“尽解人意”。

因此，“仅依赖文字语言我们永远也不会明白一个人说话的完整含义”（伯德惠斯特尔）。体态语能弥补有声语言的这些不足，它能通过有形可视的、具有丰富表现力的各种动作和表情，协助有声语言将内容准确无误地表达出来。视、听作用双管齐下，能给听者以完整、确切的印象。石油大王洛克菲勒深谙此理，他常利用钱币在桌上表演来说明工人与资本家的利益关系，给工人们留下很深的印象。

专家们指出，医生在问诊时尤其要注意二者兼顾，这样才能给病人更有效的提示，从而获得确切的信息，作出准确的诊断。不仅如此，体态语还能加强表达语气，显示出人的内在的情感和态度，使情绪、观点、意见无形中得到有力的强调。比如，教师运用一定的体态动作来教学，可以调节课堂气氛、突出教学重点、改善学生的信息接收率。据美国心理学家调查，离学生远远的毫无表情毫无动作的讲课，学生只能接受其发出信息的25％。

如果使用直观教具（图表、字幕等），学生的信息接收率可提高到40～50％。若利用教鞭指着讲解，并配以恰当的手势、动作，学生的信息接收率可高达75％以上。因此，口才作为一门语言艺术，不应只是单一的话语活动。在口才艺术中，口头语和体态语是相辅相成的。