一、合同的特征

1.合同是一种民事法律行为，因此《民法通则》中关于民事法律行为的规定除合同法另有规定外均适用于合同。

2.合同是双方或多方当事人之间的民事法律行为，因此合同的成立除了当事人要有意思表示外还需要当事人达成合意。

3.我国合同法上的合同仅指当事人设立、终止和变更财产权的双方法律行为，就身份关系而达成的协议不适用合同法的规定。

4.合同是债的发生原因之一，因此合同在有效成立之后就按照当事人的合意在当事人之间产生了一定的债权债务关系。

二、《合同法》第1章第3条至第8条规定基本原则，参照民法原则总结提炼，是《合同法》的内容核心。

(1) 平等原则

《合同法》第3条规定，合同当事人的法律地位平等，一方不得将自己的意志强加给另一方。平等原则所指的法律地位平等，并非指合同双方当事人事实上平等，权利义务相同，而是指在双方权利义务对等、法律利益相对平衡的情况下，在签署合同时各方的平等地位。

根据该原则，合同当事人之间应当就合同条款充分协商，取得一致。订立合同是双方当事人意思表示一致的结果，是在互利互惠基础上充分表达双方意见，就合同条款取得一致后达成的协议。故任何一方都不应当凌驾于另一方之上，也不得将自己意志强加给对方，更不得以强迫命令、胁迫等手段签订合同。

(2) 自愿原则

《合同法》第4条规定，当事人依法享有自愿订立合同的权利，任何单位和个人不得非法干预。自愿原则是指合同当事人在法律的规定范围内，在合法的前提下，通过协商，自愿决定和调整相互权利义务关系。自愿原则体现了民事活动的基本特征，是民事关系区别于行政法律关系、刑事法律关系的特有原则。

(3) 公平原则

亦称正义原则，法律意义在于坚持社会正义，公平的确定法律主体之间的民事权利义务关系。其含义有：

1） 在合同订立方面，作为平等合同主体的当事人都有权公平参与。在明确合同双方权利义务的内容时，应当兼顾各方利益，公平协商对待。《合同法》第39条强调了订立格式合同时提供格式合同的一方应遵循公平原则，第40条规定了提供格式条款一方免除其责任、加重对方责任、排除对方主要权利的条款无效，第41条规定了当对格式的解释有两种以上时，应当做出不利于提供格式条款一方的解释。

2） 在合同的撤销方面。《合同法》第54条规定了出现订立合同时显失公平等情形的，一方当事人有权请求人民法院或者仲裁机构变更或者撤销，但第55条同时规定了行使撤销权应当在当事人自知道或者应当知道撤销事由一年内等内容。

3） 在违约责任方面。《合同法》第114条规定，约定的违约金低于或者过分高于造成的损失的，当事人可以请求人民法院或者仲裁机构予以增加或适当减少。

(4) 诚实信用原则

《合同法》第6条规定，当事人在行使权力和履行义务是应当遵循诚实信用原则，不得有欺诈行为。诚实信用原则的基本内涵是，当事人在合同订立、履行、变更、解除等各个阶段，以及在合同关系终止后，都应当严格依据诚实信用原则行使权利和履行义务。

(5) 合法性原则

《合同法》要求当事人在订立及履行合同时，符合国家强制性法律要求，不违背社会公共利益，不扰乱社会经济秩序。