汉景帝在位期间，由于他采取比较开明宽松的政策，社会经济呈现繁荣景象，百姓安居乐业，政治上相对稳定，统治得到加强，社会十分殷实富足。历史上把这一段时期和汉文帝时期并称之为文景之治。他即位后，节俭爱民，与民休养生息，田赋三十税一，人民负担减轻。还大力兴办水利事业，以促进农业生产。针对地方各诸侯割据势力越来越大而直接威胁到中央权力，景帝采用晁错之策，着手削藩，削弱各诸侯王的权力，结果引起以吴王刘濞为首的以“请诛晁错，以清君侧”为名的七国之乱。景帝派遣周亚夫率军抵抗，于公元前154年平定叛乱。之后，下令把诸侯王任免官吏的权力收归中央，打击了割据势力，巩固了中央集权。汉景帝在西汉历史上占有重要地位，他继承和发展了其父汉文帝的事业，与父亲一起开创了“文景之治”；又为儿子刘彻的“汉武盛世”奠定了基础，完成了从文帝到武帝的过渡。

他开创了一个光辉灿烂的盛世时代，建立了在当时可与西方罗马帝国相媲美的东方最强大的大汉帝国，成为世界文明的中心。他还开辟了广大疆域，奠定了其后两千余年的中国版图的基础。