1914年第一次世界大战爆发，皇家海军的一艘由运煤船改建而成的航空母舰已接近完成，它被命名为“皇家方舟”号，后来，它改名为＂柏伽索斯＂号，排水量7450吨，可载10架水上飞机，它可以称得上是世界上最早的航空母舰了（应是水上飞机母舰因为舰上所载的飞机并不能够在舰上直接起降，所有飞机都需要从水上起飞和在水上降落，然后再从水中提升到军舰上） 1918年，英国海军动工兴建“竞技神”号航空母舰，1923年7月才完成。

它在航母发展史中具有特殊意义，因为它的岛式结构非常成功，由此一举奠定了现代航空母舰的基本结构，并且一直沿用至今。 “竞技神”号一开始就按照航母标准进行全新设计。在这之前，世界上的航母都是由战列舰、重巡洋舰或商船改建的。它采用封闭式舰首和全通式飞行甲板，一个环绕着烟囱的大型舰岛配置在舰体右舷，构成了一个比“凤翔”号大得多的岛式上层建筑。

由于“凤翔”号后来放弃了这种结构，“竞技神”号实际上是第一艘真正采用岛式结构的航空母舰，成为各国航母争相模仿的标准样版。 “竞技神”号的标准排水量是10950吨，航速25节，载机20架。后来由于舰载机大小、重量的不断增加，载机数量减少到15架。 它的另一个突出特点是的舰上配备了强大的火力，4门140mm炮、4门102mm炮和4门47mm炮，主要用于防空作战，这一点与现代航母注重对空防御如出一辙。

1942年4月9日，竞技神号在锡兰岛亭可马里海军基地附近，遭到日海军机动舰队的舰载机击中攻击，共命中10弹，很快沉没。 1922年12月，日本帝国海军也诞生了第一艘航空母舰——“凤翔”号。“凤翔”号1920年开工，却抢在1922年底完工服役，成为世界上第一艘真正的航空母舰。它不是改装的，也是一开始就按航空母舰来设计的。早在1919年日本即着手此舰的设计，以同时代英国的航空母舰为参考，标准排水量7470吨，航速25节，飞行甲板为168*22。

7米，可载飞机21架。由于该舰在航母发展史中第一次使用了岛状上层建筑，因而被称为第二代航母。但是经过试验，日本海军发现“凤翔”号的岛式结构并不是很合适。由于该舰的飞行甲板比较狭窄，岛式建筑在起降时显得非常碍事。为了保证舰载机的安全起降，日本海军最后拆除了岛式建筑，由此，世界上第一艘“纯种航母”又恢复成为一艘典型的“平原型”航母，这从发展上讲是一种倒退。 。