21世纪将是中国旅游业发展更加辉煌的时期，旅游文化对于旅游业的巨大推动作用已经受到越来越多的关注和探讨。在21世纪之初，对旅游文化进行全面地、系统地梳理就显得尤为重要。总的来说，我国关于旅游文化的研究大致分为理论性的概括（即对旅游文化概念的界定，对旅游文化特征、作用的描述）和应用性研究（即旅游文化在资源开发和城市建设中的应用）两大类。 从1978年到1984年，是我国旅游文化研究的萌芽时期。这一时期，讨论旅游文化的著作寥若晨星，有代表性的是林洪岱的《论旅游业的文化特征》（《旅游学刊》1983年第四期）一文和《中国大百科全书•人文地理卷》（1984年版）的部分论述。前者在肯定“中国旅游业是一项经济事业，是外事工作的一个方面”的同时，着重指出它“又是一项文化事业，它具有鲜明的文化特征”，并预见“文化比重及其价值在整体中的扩大，是一种必然的积极的历史趋势”。 后者在我国第一次提出“旅游文化”这一概念，指出旅游与文化密不可分，“旅游本身就是一种大规模的文化交流”。这一时期的研究只是先觉者孤独的呼喊，没有引起旅游业内人士的足够重视，但是在旅游学术界激起了浪花，此后，进人旅游文化研究的发展时期。20世纪80年代后期，旅游文化研究大体朝两个方面努力。 一方面，对古建筑、古园林等景观文化的研究比较活跃；另一方面，对旅游文化研究的必要性，对旅游文化的概念界定、旅游文化的特征描述、中国旅游文化传统的梳理和中国旅游文化建设向社会主义方向的讨论等基本理论研究，笔力集中。数年间，涌现出一批具备一定专业水平的旅游文化学者，产生一批有创见的学术成果。 不足的是，对旅游文化与旅游资源开发关系、旅游文化与旅游景点景区建设关系的研究较少，因而旅游文化研究不能更好地发挥对旅游业发展的指导作用。进人90年代，我国的旅游文化研究出现了质的突破，中国旅游文化学会的成立和“首届中国旅游文化学术研讨会”的召开，昭示了我国第一次出现全国性的权威性的旅游文化学术机构和交流会议，标志着我国旅游文化研究进入一个全新的发展阶段。 旅游学界对旅游文化的重要作用以及学科地位达成了共识，明晰了中国旅游业的发展方向，为旅游文化作为一门独立的学科奠定了较为厚实的基础。随着旅游文化研究热的出现，进人90年代后期还出现了专门讨论“旅游文化学”学科地位的论文。在1995年《旅游科学》第二期发表的东南大学毛桃青的《旅游文化应有自己的学科地位》，明确提出了建立旅游文化学科的必要性。 作者认为：

（1）旅游业健康发展迫切需要设立旅游文化学科；

（2）近10年来研究旅游文化的理论文章日渐增多，从学科分类的角度上也应设立旅游文化学科以适应理论研究的新趋势；

（3）沿用多年的旅游专业招生目录存在不少欠规范的地方，从这个意义上，也应设立旅游文化学科。 近年来，我国的旅游文化学研究不断进步，受到了更多学者和业内人士的关注，出现大量专门研究旅游文化的团体、机构，全国性的或地方性的旅游文化研讨会不断召开，所取得的研究成果不论在数量上还是质量上都远远超过以前的时期，旅游文化成为我国旅游研究中最为活跃的领域之一。