古人划一昼夜为十二时辰，分别以地支（子丑寅卯）序之，每个时辰相当于今日的两个小时。以圭表或铜壶测得时辰，便击鼓报时，以便让民众知晓。但鼓声传的范围有限，齐武帝（ 483 年- 493 年）时，为使宫中都能听见报时声，便在景阳楼内悬一口大铜钟，改为只在晚上击鼓报时，首开先河。 为了使钟声传播更远，除了铜钟越铸越大之外，还建较高的钟楼，与鼓楼相对，朝来撞钟，夜来击鼓。

城楼报时，敲钟击鼓，历朝历代每有规定。如唐代实施晨钟暮鼓，鼓响，城门关闭，实行宵禁；钟鸣，城门开启，万户活动。老百姓都习以为常。白居易的弟弟白行简所写《李娃传》提到：“久之日暮，鼓声四起。 姆曰：‘鼓已发矣，当速归，勿犯禁！一禁，即夜禁。鼓声一响，街上就禁止行人，违者称为“犯夜”，要受拘禁。 不过，在汉魏时期，报时方式却是晨鼓暮钟，恰恰与唐代相反。

汉蔡邕撰《独断》记： 鼓以动众，钟以止众。夜漏尽， 鼓鸣即起；昼漏尽，钟鸣则息也。 滴漏是古代计时器具，根据刻度分夜漏和昼漏。夜漏尽，乃夜时将尽，天将明；昼漏尽，则日时将尽，夜已临。汉代击鼓迎晨，是因为鼓声振奋，催人劳作。早在先秦时期，鼓已作为壮音，出征先要击鼓，如《诗经·邶风·击鼓》所记的“击鼓其镗，踊跃用兵”。

所以，晨钟暮鼓其实是从南齐武帝开始的，以前都是晨谷暮钟，这样看来就不矛盾了。