汉字称之为方块字，这是中国几千年来汉字书写规范的传统结论。是由于人们为了把字写得整齐美观，就在所写的材料画上方格，在方格内写字。宋代活字印刷术出现后，人们就规则方块模字中造字，特别是近代出现的书写速度较慢的仿宋体、黑体、宋体，字体四棱方正，清晰易认，所以书籍报刊大量使用，以至于使人们依据原有观念上的方格和近代制造出来的方形字，便认为所有汉字都是方块字，手写体的篆、隶、楷、行也就以方块字称谓了。

汉字从形成到现在，至少已有四千五百年了。三千多年前产生的甲骨文，已经能够完整地记录语言，形成完整的文字体系。从甲骨文起，在以后的数千年的发展过程中，汉字形体又经历了金文（或称钟鼎文）、籀文（或称大篆）、小篆、隶书，直到楷书、行书、草书等演变过程，由繁到简，符号性越来越强。 汉字虽然古老，生命力却很强，是目前世界上使用人口最多的文字。

我国有12亿汉族人使用汉字，新加坡等国的人民也使用汉字。 汉字具有独特的表意性。一是象形，例如“山、田、井、火、羊”等，字的形体与字所指事物的形象相像；二是指事，如“末、本、刃”等，字义也与字形密切相关；三是会意，如“休、歪、炎、森”等，字义和字的各个部分组成有关；四是形声，如“洞、桐、铜、筒”等，字表示语音的声旁相同或相近，字义与形旁相关。

汉字不直接表示读音，但能准确明了地表达意思。 汉字又是世界上为数极少的可作为艺术品的文字。书写汉字是一门独特的艺术，也是学习中国画所必须具备的一种技能。 但是这一结论面临新的挑战。河南南阳师范高等专科学校两位学者经过研究发现，汉字不是方块字，而是“外圆内方”字，并发现这种“外圆内方”与数字上的面积黄金分割惊人地吻合。

日前，由他们根据方圆理论发明的方圆（椭圆）个字贴，已获得国家知识产权局“外观设计专利”。 获得这项发明专利的南阳师专副研究员韩连武、助理研究员符君健认为，汉字书体的演化经过了甲骨文、篆书、隶书、楷书、行书这几个大的阶段，两位学者对每一阶段书体的共同特征进行了研究，发现汉字是分内外两层的，内层笔画稠密，而外层笔画稀疏，形体外形轮廓是不规则多边形（极少数是方形），控制不规则多边形的最佳方法是“圆”（或椭圆），把每一个汉字的外层笔画端点或折角连接起来，不难看出来这一特征。

如果把某一书体的很多字叠加在一起，其结果就是：篆书外层是竖椭圆，内层是竖长方形；隶书外层是横椭圆，内层是横长方形；楷书、行书外层是正方圆，内层是正方形。足见在汉字演化的各个阶段中汉字本身并不是方形的。