**市地处**里下河腹部，四周高中间低，形貌似釜，俗称 “锅底洼”。

千百年来饱受洪水泛滥、内涝干旱、海水倒灌之灾难，十年就有九年荒。解放前，这里除“半里一大河，百步一小港”，就是常年浸泡水中的老沤田，每年只能种一季庄稼，收成还得听天由命，人民过着“糠菜半年粮”，吃上顿愁下顿的苦难生活。每年栽完秧苗，农民就用泥土封堵“丁头屋”、“单头舍”的柴门，成群结队逃荒到江南讨饭、打短工，糊口度日。

新中国成立之初，淮河流域遭遇历史罕见的洪涝灾害，“锅底洼”亦惨遭重创。那时，全县年生产粮食总产仅为13.5万吨，无法满足人民生活的需求，只能依赖国家调拨救济粮艰难生存。1951～1952年调入国家救济粮120万斤，1955年调入30～40万斤。

1951年毛主席号召“一定要把淮河修好”，**人民“父子齐上阵，兄弟争报名，妇女不示弱，夫妻共出征”，先后出动80万民工投入到根治淮河的浩大工程。几十年来，**的北边开辟了**灌溉总渠、东边扩大浚深斗龙港、南边挖掘新通扬运河、西边加固运河大堤，建立防洪屏障，理通泄洪河道，有效地控制洪涝、渍旱、卤碱的灾害。从此，“锅底洼”走出“谈水色变”的困境，翻身做了水的主人。50年代中期，沉睡千年的一熟制老沤田，掀起一场“惊天地，泣鬼神”的“沤改旱”耕作制度的改革浪潮。60年代初，进行联圩、并圩，排除外洪内涝的隐患。六十年代中期国家在大运河和长江的交汇处，兴建江都水利枢纽工程，确保“锅底洼”农田旱涝保收。

七十年代初，**人民在全年经济收入达不到百元的困境下，自已带粮、带草、带工具，搭工棚吃住工地，开挖、拓浚境内的雌港、雄港、渭水河、盐靖河、西塘港等主要南北干河，以及圩堤的整改修建工程。至此，全县150万亩的一熟制老沤田改旱成功，粮食产量一下子超出两倍，掀开**农业生产的新篇章。

1978年，十一届三中全会吹来改革开放的春风，历史翻开新纪元。**农民甩开膀子大胆开拓农业发展之路。大力兴建圩堤水闸和电力排灌站，解决困扰“锅底洼”农业发展的障碍因子，那年，全县粮食总产量84.13万吨。第二年旗开得胜获得“全国粮食冠军”的光荣称号。1981年冬，“二十万民工，九十里长龙。”日夜奋战在开挖、拓宽、浚深骨干水系车路河工地。水乡农民开发“锅底洼”的自然资源，实行围湖造田，开垦荒地，改良低产土壤，引进优良品种。1983年**粮食总产实现历史性的突破了100万吨，皮棉2.1万吨。没几年，就成了全国重点优质棉和商品粮生产基地。著名的社会学家费孝通先生来**地区开展小城镇建设调查，当了解到粮食生产的飞跃，惊叹不止。在调查报告《小城镇 **初探 》写道：“这个变化是在五年里发生的，不能不说是‘奇迹’”。

1991年**地区遭遇百年不遇的特大洪涝灾害，李鹏总理亲临**视察灾情，慰问灾区人民，水乡儿女受到极大的鼓舞，增强灾后重建家园的信心。经过三年的艰苦奋战，全市圩堤高度、建闸造站都达到防洪标准，并率先建成无坝市。如今，**市防洪排涝设施，经过三代“愚公”的奋斗，固若金汤。经受了几次特大洪水和罕见旱情的考验。

1995年以来，**市已经六次获得农业部颁发的“全国十大粮食生产先进标兵县（市）”。去年，全市的粮食总产增至113.6万吨是改革开放30年前的1.3倍，是新中国成立60年之初的8.4倍。

六十年过去。一个曾经依靠国家救济粮生存的“锅底洼”，如今变成国家的米粮仓。